เทคโนโลยีอุตสาหกรรม- เรนเมทิกซ์ (Renmatix) ผู้นำด้านการผลิตน้ำตาลเซลลูโลส ประกาศว่า ธุรกิจพลังงานใหม่ของบริษัท โททาล (Total) ได้เข้ามาลงทุนในเรนเมทิกซ์ พร้อมกันนั้นทั้งสองบริษัทได้ลงนามในข้อตกลงการพัฒนาร่วม (JDA) ด้วย โดยเงื่อนไขของข้อตกลงระบุว่า เรนเมทิกซ์และโททาลจะใช้กระบวนการ Plantrose ของเรนเมทิกซ์กับวัตถุดิบตั้งต้นตามที่กำหนด เพื่อสกัดน้ำตาลที่จะนำมาใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์ชีวภาพของโททาล ทั้งนี้ เพื่อให้สอดรับกับการเข้ามาลงทุนและร่วมโครงการวิจัยและพัฒนา ทางโททาลจึงได้เข้ามาเป็นสมาชิกบอร์ดบริหารบริษัทเรนเมทิกซ์ด้วย

โดยกลุ่มนักลงทุนที่ลงทุนในเรนเมทิกซ์ในปัจจุบัน ซึ่งรวมถึง BASF และ Kleiner Perkins Caufield & Byers ได้ร่วมมือกับโททาลในการระดมทุน Series D รอบนี้

เบอร์นาร์ด คลีเมนท์ รองประธานอาวุโสของโททาล นิว เอ็นเนอร์จีส์ กล่าวว่า “เทคโนโลยีของเรนเมทิกซ์ที่ใช้สกัดน้ำตาลรุ่นที่ 2 จากชีวมวลจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อธุรกิจที่ต้องใช้น้ำตาลเซลลูโลส และถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของโททาลในการพัฒนาชีวโมเลกุลที่มีประโยชน์และมีความยั่งยืน สำหรับใช้ในผลิตภัณฑ์ที่โททาลให้ความสนใจ”

กระบวนการ Plantrose ซึ่งจดสิทธิบัตรแล้วนั้น เป็นการนำ supercritical water มาใช้เพื่อลดต้นทุนในการแปลงชีวมวลเป็นน้ำตาลเซลลูโลส ซึ่งเป็นสื่อกลางที่สำคัญสำหรับเชื้อเพลิงชีวภาพและชีวเคมีรุ่นที่ 2 กรรมวิธีดังกล่าวเรียกว่า supercritical hydrolysis ซึ่งมีการทำปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วและไม่ต้องใช้วัสดุสิ้นเปลือง จึงตอบโจทย์ตลาดที่ต้องการน้ำตาลเซลลูโลสจำนวนมากจากแหล่งที่หลากหลายในราคาถูกได้เป็นอย่างดี

“การที่บริษัทน้ำมันและก๊าซระดับโลกอย่างโททาลเข้ามาลงทุนกับเราแสดงให้เห็นว่า น้ำตาลเซลลูโลสมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนการเติบโตของชีวเศรษฐกิจ และแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของเทคโนโลยี Plantrose โมเดลธุรกิจของเราที่มาในรูปแบบของการออกใบอนุญาต ช่วยให้เราสามารถทำงานร่วมกับผู้นำในอุตสาหกรรมเคมี ป่าไม้ และพลังงาน อย่างเช่น BASF, UPM และล่าสุดคือโททาล” ไมค์ แฮมิลตัน ซีอีโอของเรนเมทิกซ์ กล่าว “การที่โททาลเข้ามาลงทุนและสร้างความร่วมมือ รวมถึงความเป็นผู้นำขององค์กรแห่งนี้ ถือเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยให้เรนเมทิกซ์สามารถกำหนดนิยามใหม่ของธุรกิจน้ำตาลรุ่นที่ 2 ซึ่งจะเพิ่มกำไรให้กับบรรดาโรงกลั่นชีวภาพ”

สำหรับโททาลนั้นถือเป็นบริษัทน้ำมันและก๊าซครบวงจรรายใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ทั้งสำรวจและผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ การกลั่น กระบวนการทางเคมี การทำการตลาด โดยดำเนินกิจการในกว่า 130 ประเทศ ทั้งนี้ กลุ่มบริษัทโททาลถือหุ้นใหญ่ในบริษัท SunPower ผู้นำของโลกด้านพลังงานแสงอาทิตย์ และถือหุ้นราว 18% ในบริษัท Amyris ผู้นำด้านผลิตภัณฑ์หมุนเวียนครบวงจร นอกจากนี้ โททาลยังมีส่วนร่วมในโครงการวิจัยและพัฒนาพลังงานหมุนเวียนอีกหลายโครงการ

ขณะที่ทางด้านเรนเมทิกซ์เองนั้นนับเป็นบริษัทชั้นนำในการออกใบอนุญาตด้านเทคโนโลยีสำหรับการแปลงชีวมวลเป็นน้ำตาลเซลลูโลส ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่ใช้สำหรับเชื้อเพลิงปิโตรเลียมทางเลือกที่ใช้ในตลาดเชื้อเพลิงชีวภาพ และชีวเคมีทั่วโลก โดยกรรมวิธี Plantrose ลิขสิทธิ์ของบริษัทฯ ได้สร้างความท้าทายให้แก่ตลาดน้ำตาล ด้วยการแปลงมวลชีวภาพที่มีเนื้อเยื่อที่ได้มาจากเศษไม้ไปจนถึงกากวัตถุดิบจากการเกษตรมาเป็นน้ำตาล ด้วยกระบวนการต้นทุนต่ำ เทคโนโลยีการแยกสารสกัดด้วยของไหลยิ่งยวด

Plantrose ช่วยแยกชีวมวลที่ไม่ใช่อาหารได้รวดเร็วกว่ากระบวนการอื่นๆเป็นอย่างมาก และยกระดับความได้เปรียบทางด้านต้นทุนด้วยการไม่ใช้วัสดุสิ้นเปลืองจำนวนมาก เรนเมทิกซ์เป็นบริษัทเอกชน โดยมีศูนย์เทคนิคระดับโลกที่เพนซิลเวเนีย และดำเนินการผลิตที่ Integrated Plantrose Complex (IPC) ในรัฐจอร์เจีย