ข่าวอุตสาหกรรม - แหล่งข่าวจากสมาคมชาวไร่อ้อย เปิดเผยภายหลังการหารือกลุ่มสมาคมโรงงานน้ำตาลต่อกรณีที่ ครม. มีมติเห็นชอบกำหนดหลักเกณฑ์ใหม่ สำหรับการขออนุญาตประกอบกิจการโรงงานน้ำตาล เมื่อวันที่ 20 เม.ย.2558 ที่ผ่านมา ว่า หลักเกณฑ์ดังกล่าวส่งผลกระทบต่อชาวไร่อ้อยทั่วประเทศ อีกทั้งยังกีดกันการตั้งโรงงานน้ำตาลใหม่ในทางปฏิบัติ อันขัดต่อนโยบายส่งเสริมการแข่งขันเสรีของรัฐบาล

มติ ครม.ดังกล่าวได้เห็นชอบตามข้อเสนอของกระทรวงอุตสาหกรรม (ร่างประกาศกระทรวงอุตสาหกรรม) ที่ได้กำหนดให้โรงงานน้ำตาลแห่งใหม่ต้องตั้งในพื้นที่ที่มีระยะห่างจากเขตโรงงานที่มีอยู่เดิมในพื้นที่ไม่น้อยกว่า 50 กิโลเมตร (ระยะทางจริง วัดเชิงเส้นตรง) จากเดิมหลักเกณฑ์คือให้ห่างจากโรงงานเดิมไม่น้อยกว่า 80 กิโลเมตร ระยะทางตามถนนเส้นที่สั้นที่สุดระหว่าง 2 โรงงาน

แหล่งข่าว กล่าวว่า "หากดูผิวเผินเหมือนจะอนุญาตให้ตั้งโรงงานใกล้กันมากขึ้น แต่ในความเป็นจริงตรงกันข้าม กลับกำหนดให้ 2 โรงงานต้องห่างกันมากขึ้นในทางปฏิบัติ และมีเงื่อนไขต้องส่งเสริมการปลูกอ้อยและอื่นๆ พ่วงอีก ทำให้การตั้งโรงงานใหม่ยากขึ้น เพราะพื้นที่ที่เหลือส่วนใหญ่อยู่ในภาคอีสานตอนล่าง ซึ่งเป็นแหล่งปลูกข้าวคุณภาพดีของประเทศ ที่เหลือเป็นพื้นที่ในเขตป่าและภูเขา นั่นเป็นการเพิ่มต้นทุนการขนส่งอ้อยเข้าโรงงานของเกษตรกรชาวไร่อ้อยโดยปริยาย แต่ส่งผลดีต่อโรงงานที่มีอยู่ก่อนแล้ว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรายใหญ่ ก็เท่ากับทำให้โรงงานใหม่เกิดขึ้นยาก การแข่งขันเสรีก็ลดลง  เป็นอุปสรรคต่อยุทธศาสตร์อ้อยโรงงานและน้ำตาลทรายที่มุ่งส่งเสริมให้มีโรงงานน้ำตาลเพิ่มขึ้น ให้สอดคล้องกับการขยายพื้นที่ปลูกอ้อย"

ทั้งนี้ แหล่งข่าวได้เสนอแนะว่า หากรัฐบาลต้องการปลดล็อกให้เกิดโรงงานน้ำตาลใหม่มากขึ้นจริง อยากให้ช่วยพิจารณาทบทวน โดยกำหนดให้ระยะห่างของโรงงานใหม่กับโรงงานเก่าเหลือเพียงไม่น้อยกว่า 50 กิโลเมตร (ระยะทางถนนเส้นที่สั้นที่สุดระหว่างสองโรงงาน) หรือไม่น้อยกว่า 30 กิโลเมตร (ระยะทางจริง วัดเชิงเส้นตรง)