สิ่งแวดล้อมอุตสาหกรรม - สำนักข่าวต่างประเทศรายงานเมื่อวันที่ 10 ม.ค.2557 ว่า ชาวอเมริกันหลายแสนคนในรัฐเวสต์เวอร์จิเนียของสหรัฐฯ ต้องอยู่โดยปราศจากน้ำสะอาดใช้ หลังเกิดอุบัติเหตุสารเคมีรั่วไหลลงสู่แม่น้ำสายหลัก ระบุเป็นสารเคมีที่ใช้ขจัดสิ่งเจือปนออกจากถ่านหิน

โดย บริษัท เวสต์ เวอร์จิเนีย อเมริกัน วอเตอร์ ได้ประกาศเตือนให้ประชาชนในพื้นที่หยุดใช้น้ำประปาชั่วคราว หลังพบว่าสารเคมีจากโรงงานแห่งหนึ่งถูกสูบลงสู่แม่น้ำเอลก์ ซึ่งประกาศดังกล่าวระบุว่า “ห้ามใช้น้ำ!! เนื่องจากมีการปนเปื้อนสารเคมี จึงไม่ควรใช้น้ำเพื่อจุดประสงค์อื่นใดนอกจากกดชักโครก หรือเพื่อดับไฟเท่านั้น”

หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นชาร์เลสตัน เดลี เมล์ รายงานว่า ปัญหาสารเคมีปนเปื้อนในน้ำประปาส่งผลกระทบต่อพลเมืองราว 300,000 คน โดยทางด้าน นายเอิร์ล เรย์ ทอมบลิน ผู้ว่าการรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย แถลงว่า ทางการกำลังเร่งแก้ปัญหาสารเคมีที่รั่วไหลเข้าไปสู่ระบบประปาอย่างเร่งด่วน ทั้งนี้ เราจะพยายามแก้ไขจนสำเร็จ แต่สิ่งที่เจ้าหน้าที่ให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกๆ ก็คือโรงพยาบาล, สถานสงเคราะห์คนชรา และสถานที่อื่นๆ ซึ่งมีความเปราะบางมากที่สุด”

นายเจฟฟ์ แมคอินไตย์ ประธานของบริษัท เวสต์ เวอร์จิเนีย อเมริกัน ซึ่งเป็นบริษัทบำบัดน้ำเสียที่ใหญ่ที่สุดของรัฐ กล่าวว่า เราไม่รู้มาก่อนว่าน้ำประปาไม่ปลอดภัย แต่ผมก็ไม่สามารถพูดได้ว่า น้ำประปานั้นสามารถใช้บริโภคได้อย่างปลอดภัย ซึ่งทางบริษัทฯ ได้ทดสอบน้ำเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แต่ยังไม่สามารถบอกได้ว่าเมื่อไหร่ที่จะสามารถประกาศให้ว่าน้ำประปานั้นปลอดภัยสำหรับการใช้อุปโภคบริโภค ซึ่ง "สารเมทิลไซโคลเฮกเซน เมธานอล" หรือ MCHM ที่ถูกปล่อยลงสู่แม่น้ำโดยอุบัติเหตุ เป็นสารเคมีที่ใช้ขจัดสิ่งเจือปนออกจากถ่านหิน อาจปนเปื้อนอยู่ในท่อประปาเป็นระยะทางยาวถึง 2,400 กิโลเมตร อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยังคงอยู่ระหว่างการประเมินว่าจะเป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์มากน้อยเพียงใด

ด้านโฆษกของบริษัทบำบัดน้ำเสียได้ออกมาเผยว่า สารเคมีชนิดนี้อาจเป็นอันตรายหากดื่มลงไป และอาจก่อให้เกิดอาการแพ้ที่ผิวหนังและดวงตา ทั้งนี้ สารเคมีชนิดนี้รั่วไหลออกมาจากบริษัท ฟรีดอม อินดัสตรี อันเป็นบริษัทในเมืองชาร์ลสตันที่ผลิตสารเคมีเฉพาะสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมถ่านหิน เหล็ก และซีเมนต์ ซึ่งในตอนนี้ ทางบริษัทฟรีดอม อินดัสตรี กำลังประเมินว่า มีสารเคมีที่รั่วไหลลงไปในน้ำเป็นจำนวนเท่าไหร่

ด้านผู้ว่าการรัฐ นายเอิร์ล เรย์ ทอมบลิน ได้ประกาศเหตุฉุกเฉินใน 9 พื้นที่ และ นายบารัค โอบามา ประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกา ก็ได้ออกประกาศฉุกเฉินเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา และผลจากการที่สารพิษรั่วไหลลงในน้ำ ก็ทำให้โรงเรียนและธุรกิจอื่นๆ ถูกสั่งปิด