พลังงานอุตสาหกรรม - แหล่งข่าวจากกระทรวงพลังงาน เปิดเผยว่า ในการประชุมคณะกรรมการนโยบายพลังงานแห่งชาติ (กพช.) ชุดใหม่ที่มี "พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา" หัวหน้าคณะรักษาความสงบแห่งชาติ (คสช.) เป็นประธาน ที่จะมีขึ้นในเร็วๆ นี้ จะมีเสนอให้ที่ประชุมพิจารณาอนุมัติการเปิดยื่นขอสำรวจแหล่งปิโตรเลียมรอบที่ 21 เนื่องจากที่ผ่านมามีความล่าช้ามากว่า 2 ปีแล้ว ประกอบกับมีการคัดค้านจากประชาชน ทำให้ต้องเปิดรับฟังความคิดเห็นรอบด้าน ซึ่งขณะนี้ได้ดำเนินการตามขั้นตอนจนเสร็จสิ้นแล้ว

“มีความจำเป็นต้องการเร่งรัดให้เปิดสำรวจแหล่งปิโตรเลียมรอบ 21 เพราะปัจจุบันปริมาณก๊าซในอ่าวไทยเริ่มลดลงทุกปี จากปัจจุบันผลิตได้ 3,558 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน และในอีก 8 ปีข้างหน้าหรือปี 2565 จะลดลงเหลือ 2,916 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน และหลังจากนั้นในแต่ละปีจะทยอยลดลง 100-200 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน หากไม่มีการลงทุนสำรวจและพัฒนาแหล่งก๊าซเพิ่มขึ้นมา การผลิตก๊าซธรรมชาติจะถดถอยลงเรื่อยๆ จนหมดไปในที่สุด ซึ่งหากวันนั้นมาถึง โรงไฟฟ้าที่เคยใช้ก๊าซจากอ่าวไทยก็จะต้องทดแทนด้วยก๊าชธรรมชาติเหลว (แอลเอ็นจี) นำเข้าที่มีราคาสูงกว่าเกือบหนึ่งเท่าตัว” แหล่งข่าวกล่าว

แหล่งข่าวกล่าวว่า ทั้งนี้แหล่งปิโตรเลียมที่จะนำมาเปิดให้มีการยื่นขอสำรวจในรอบ 21 นี้ จะเป็น 3 พื้นที่ ได้แก่ กลุ่มพื้นที่ภาคเหนือและภาคกลาง จำนวน 6 แปลง กลุ่มพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือจำนวน 11 แปลง และกลุ่มพื้นที่ในอ่าวไทยจำนวน 5 แปลง รวม 22 แปลง ทั้งหมดเป็นพื้นที่ที่ไม่เคยเปิดให้มีการสำรวจมาก่อน ซึ่งเป็นการเลือกเฉพาะพื้นที่ที่คิดว่ามีศักยภาพปิโตรเลียมจริงๆ และหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่คาดว่าจะมีปัญหา เช่น พื้นที่ชุมชน พื้นที่ป่าสงวน พื้นที่ใกล้ฝั่ง เป็นต้น    แหล่งข่าวกล่าวว่า จึงอยากให้ คสช.เร่งตัดสินใจต่อสัญญาสัมปทานแปลงปิโตรเลียม โดยพิจารณาให้กับผู้ประกอบการรายเดิมๆ ที่มีความพร้อมและได้ลงทุนไปแล้วจำนวนมาก เพื่อให้เห็นทิศทางและพร้อมที่จะลงทุนเพิ่ม ทั้งนี้การดำเนินการดังกล่าวเพื่อความมั่นคงด้านพลังงานของประเทศ จะได้เกิดความต่อเนื่องในการผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ