พลังงานอุตสาหกรรม - เมื่อปัญหาการขาดแคลนพลังงานทั่วโลกถูกยกให้เป็นวิกฤติอันดับหนึ่งของมนุษยชาติและสิ่งแวดล้อม บริษัท พีบอดี เอ็นเนอร์จี (Peabody Energy) จึงเปิดตัวแคมเปญระดับโลก โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความตระหนักรับรู้และให้การสนับสนุนในส่วนต่างๆ เพื่อกำจัดปัญหาการขาดแคลนพลังงาน พร้อมยกระดับการเข้าถึงพลังงานไฟฟ้าราคาถูก และลดการปล่อยพลังงานผ่านเทคโนโลยีถ่านหินสะอาดที่ทันสมัย

แคมเปญ Advanced Energy for Life จะให้ความรู้และระดมกำลังจากบรรดาผู้นำระดับโลก ตลอดจนองค์กรข้ามชาติ สถาบันและผู้ถือผลประโยชน์ร่วม รวมทั้งประชาชนทั่วไป เพื่อ

1. ยุติวิกฤติขาดแคลนพลังงานทั่วโลก ซึ่งส่งผลกระทบต่อประชากรถึงครึ่งโลก และนำไปสู่ปัญหาด้านสุขภาพและความเป็นอยู่ของผู้คน อีกทั้งยังสร้างความเสียหายให้กับสิ่งแวดล้อม

2. ขับเคลื่อนนโยบายและให้การสนับสนุนการดำเนินงานต่างๆ ซึ่งยกระดับการเข้าถึงพลังงานไฟฟ้าที่เชื่อถือได้และมีราคาถูก โดยเน้นในส่วนของเทคโนโลยีถ่านหินขั้นสูง ที่ช่วยต่ออายุชีวิต ส่งเสริมเศรษฐกิจและพัฒนาสิ่งแวดล้อมทั้งนอกบ้านและในบ้าน

3. ดำเนินการติดตั้งเทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อลดการปล่อยพลังงานจากโรงงานไฟฟ้า พร้อมเดินหน้าพัฒนาเทคโนโลยียุคใหม่ ตลอดจนขอบข่ายการควบคุมบังคับต่างๆเพื่อติดตาม ใช้ และกักเก็บการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์

“กว่าทศวรรษที่ผ่านมา เป้าหมายการพัฒนาสหัสวรรษของสหประชาชาติ (United Nations Millennium Goals) ได้เรียกร้องให้มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วน เพื่อลดปัญหาความยากจนอย่างรุนแรงให้ได้ภายในปี 2558 โดยเมื่อครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ประธานาธิบดีจอห์นสันของสหรัฐได้ประกาศสงครามกับความยากจน” นายเกรกอรี่ เอช บอยซ์ ประธาน และซีอีโอของ Peabody Energy กล่าว “แต่ในวันนี้ มีผู้คนถึง 3.5 พันล้านคนทั่วโลกที่ไม่สามารถเข้าถึงพลังงานในระดับที่เพียงพอ และอีกกว่า 4 ล้านคนที่ต้องเสียชีวิตจากปัญหาขาดแคลนพลังงานอย่างที่ไม่ควรเกิดขึ้นในแต่ละปี ทั้งนี้ เรามีเทคโนโลยีและทรัพยากรทั่วโลกเพื่อยุติวิกฤติดังกล่าว เราทั้งหมดต้องร่วมมือร่วมใจกันเพื่อนำไปสู่โซลูชั่นที่จะทำให้จุดประสงค์ของเรากลายเป็นความจริง”

พลังงานสมัยใหม่เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง ข้อมูลจากทบวงพลังงานโลกและธนาคารโลกเปิดเผยว่า ครึ่งหนึ่งของผู้คนกว่า 7 พันล้านคนทั่วโลกนั้นไม่สามารถเข้าถึงพลังงานได้ในระดับที่เพียงพอ ซึ่งรวมถึงเด็กๆ จำนวนถึง 1.2 พันล้านคน โดยมลพิษทางอากาศภายในบ้านที่กำเนิดจากเปลวไฟคาดว่า จะเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตมากที่สุดเป็นอันดับ 4 ของโลก และยังเป็นสาเหตุที่ทำให้ผู้คนเสียชีวิตก่อนวัยอันควรรวมกันถึง 100 ล้านปี เมื่อสัดจากมาตรวัดข้อมูลปีสุขภาวะที่สูญเสีย Disability Adjusted Life Year (DALY) ซึ่งเป็นเครื่องมือชี้วัดที่กำหนดขึ้นโดยองค์การอนามัยโลก ซึ่งข้อมูล DALY ในแต่ละส่วนนั้น จะแสดงให้เห็นถึงปีที่สูญเสียไปจำนวน 1 ปีเมื่อเกิดโรคขึ้น

“ตัวเลขสถิติอันตรึงเครียดนี้แสดงให้เห็นว่า ปัญหาการขาดแคลนพลังงานเป็นวิกฤติมนุษยชาติและสิ่งแวดล้อมอย่างแท้จริงในโลกปัจจุบัน” นายบอยซ์ กล่าว “วิกฤติครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราต้องเผชิญไม่ได้เป็นเพียงวิกฤติด้านสิ่งแวดล้อมที่คาดคะเนโดยโปรแกรมคอมพิวเตอร์ แต่เป็นวิกฤติต่อมนุษยชาติที่เราสามารถเข้าไปช่วยแก้ไขได้อย่างเต็มที่ โดยในช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา เราได้ให้ความสำคัญไปยังส่วนที่ไม่จำเป็นมาโดยตลอด”

นอกจากนี้ แนวโน้มทางประชากรศาสตร์ในระยะยาวยังเป็นปัจจัยขับเคลื่อนความต้องการพลังงานราคาถูก โดยสำนักงานกิจการเศรษฐกิจและสังคมแห่งสหประชาชาติรายงานว่า จำนวนประชากรทั่วโลกนั้นกำลังขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ กว่า 200,000 คน/วัน และคาดว่าพื้นที่ตามเขตเมืองต่างๆจะมีจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นกว่า 70 ล้านคน/ปี ภายในปี 2563

แผนการดำเนินงานเพื่อยุติปัญหาการขาดแคลนพลังงาน และยกระดับการเข้าถึงพลังงานราคาถูกทั่วโลก ไปจนถึงรูปแบบพลังงานทั้งหมดล้วนแต่เป็นสิ่งที่จำเป็นทั้งสิ้น ถ่านหินนั้นเป็นแหล่งพลังงานที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลก และยังเป็นแหล่งเชื้อเพลิงที่ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วที่สุดอีกด้วย โดยทบวงพลังงานโลกและบรรดานักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า ถ่านหินจะเข้ามาแทนที่น้ำมันในฐานะแหล่งพลังงานที่ใหญ่ที่สุดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ดังนั้น ถ่านหินจึงมีบทบาทสำคัญในสงครามขจัดปัญหาการขาดแคลนพลังงานทั่วโลก และเพิ่มการเข้าถึงพลังงานไฟฟ้าราคาถูก ขณะที่มีการใช้เทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อลดการปล่อยมลภาวะ ถ่านหินเป็นกุญแจสำคัญต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของมนุษย์ อีกทั้งสภาพแวดล้อมที่สะอาดอีกด้วย

“ถ่านหินนับเป็นโซลูชั่นด้านสิ่งแวดล้อมพื้นฐาน เมื่อนำไปผลิตเป็นพลังงานไฟฟ้าและก๊าซธรรมชาติสังเคราะห์ในปริมาณมาก” นายบอยซ์ กล่าว “พลังงานไฟฟ้าและก๊าซธรรมชาติสังเคราะห์ที่ได้จากถ่านหิน สามารถลดการตัดไม้ทำลายป่าในบริเวณกว้างจากการรวบรวมมวลชีวภาพ เช่นเดียวกับผลกระทบอันรุนแรงจากการขาดแคลนพลังงาน และถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงพิเศษแห่งโลกอนาคตในแง่ของความหนาแน่น ความอุดมสมบูรณ์ และความได้เปรียบด้านราคา”

“แรงขับเคลื่อนจากบางภาคส่วนเพื่อลดการใช้ถ่านหิน และทำให้พลังงานเป็นสิ่งที่หายากและมีราคาแพงนั้นถือว่าเป็นสิ่งที่ให้ประโยชน์อย่างไม่ยั่งยืน แถมยังเป็นการทำร้ายผู้คนและสิ่งแวดล้อมอีกด้วย” นายบอยซ์ กล่าว “เราจำเป็นต้องมองที่ผลประโยชน์ด้านสุขภาพและสิ่งแวดล้อมในการยุติการขาดแคลนพลังงาน พร้อมกำจัดมลพิษทางอากาศในภาคครัวเรือนและเพิ่มการเข้าถึงพลังงานไฟฟ้าราคาถูก ทุกๆคนในโลกนี้สมควรใช้ชีวิตเฉกเช่นผู้คนในประเทศพัฒนาแล้ว เราควรใช้พลังงานให้มากขึ้นและสะอาดขึ้นในทุกๆ วัน”

ข้อได้เปรียบของถ่านหินในการบรรลุเป้าหมายดังกล่าวมีตัวอย่างให้เห็นอยู่ทั่วโลก เช่น

● ในสหรัฐอเมริกา ถ่านหินถูกนำมาใช้เพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้าในสัดส่วนราว 40% โดยรัฐที่ไม่ได้ใช้ถ่านหินจำเป็นต้องจ่ายค่าไฟฟ้ามากกว่ารัฐที่ใช้ถ่านหินในการผลิตไฟฟ้ากว่า 50% ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่สูงก่อให้เกิดภาษีอัตราถดถอยต่อชาวอเมริกัน โดยครัวเรือนรายได้ต่ำจำเป็นต้องเสียค่าพลังงานในสัดส่วนที่มากเมื่อเทียบกับรายได้ของครอบครัว ทั้งนี้ บทบาทด้านสิ่งแวดล้อมของถ่านหินได้เริ่มพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้น โดยถ่านหินที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้านั้นมีจำนวนเพิ่มขึ้นกว่า 170% นับตั้งแต่ปี 2513 ขณะที่โรงงานไฟฟ้ารายหลักๆมีอัตราการปล่อยพลังงานลดลงเกือบ 90% ต่อยูนิต

เพื่อการก้าวไปข้างหน้า Peabody เชื่อว่าขอบข่ายนโยบายของสหรัฐจำเป็นต้องเล็งเห็นถึงบทบาทสำคัญของถ่านหินเพื่อผลิตไฟฟ้าราคาถูก คุ้มครองโรงงานถ่านหินปัจจุบันจากกฎข้อบังคับที่เลยเถิด ที่อาจทำให้โรงงานต้องปิดตัวลงอีกทั้งทำให้อัตราค่าไฟฟ้าพุ่งสูงลิบลิ่ว พร้อมกับส่งเสริมการพัฒนาโรงงานถ่านหินใหม่ๆให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นผ่านเทคโนโลยีสมัยใหม่ การลงทุนในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยียุคหน้า

● ออสเตรเลียเป็นประเทศผู้ส่งออกถ่านหินชั้นแนวหน้าของโลก โดยสถาบัน Royal Melbourne Institute of Technology รายงานว่า ถ่านหินเป็นสินค้าส่งออกที่มากที่สุดเป็นอันดับสองของประเทศ ซึ่งจำเป็นต่อการจ้างงานและการขยายตัวทางเศรษฐกิจ โดยมีมูลค่าสูงเกือบ 4.3 หมื่นล้านดอลลาร์/ปีในระบบเศรษฐกิจ นอกจากนี้ ถ่านหินยังเป็นเชื้อเพลิงที่ใช้ผลิตพลังงานไฟฟ้าที่มีราคาถูกที่สุดอีกด้วย

ในช่วงเวลาที่เป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมและอัตราภาษีมีความท้าทายนั้น ก่อให้เกิดความเดือนร้อนแก่ภาคครัวเรือนและธุรกิจออสเตรเลีย รัฐบาลชุดใหม่จำเป็นต้องยกเลิกแผนระบบภาษีคาร์บอนที่ล้มเหลว ปรับลดเป้าหมายพลังงานทดแทน ลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงานไฟฟ้า ฟื้นฟูการสร้างงาน และเสริมสร้างข้อได้เปรียบทางการแข่งขันในภูมิภาคออสตราเลเซีย

● ในจีน อุปสงค์ถ่านหินกำลังขยายตัวเพิ่มขึ้น เนื่องจากจีนมีความต้องการผลิตพลังงานไฟฟ้า ก๊าซธรรมชาติ เชื้อเพลิงสำหรับการขนส่งและสารเคมีจากถ่านหินเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อขับเคลื่อนเศรษฐกิจจีนที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยจีนจะลดปริมาณการใช้ถ่านหินโดยตรงในภาคครัวเรือนและธุรกิจ ขณะที่เพิ่มการใช้ถ่านหินในโรงงานไฟฟ้าและแปรสภาพ นอกจากนี้ จีนยังเตรียมแทนที่อุปกรณ์ถ่านหินเก่าด้วยอุปกรณ์ขั้นสูง อีกทั้งนำก๊าซสังเคราะห์จากถ่านหินไปใช้อย่างแพร่หลาย ทั้งนี้ แนวทางดังกล่าวตลอดจนการติดตั้งระบบควบคุมการปล่อยพลังงานในโรงงานไฟฟ้า และการติดตั้งเทคโนโลยีขั้นสูงแทนที่อุปกรณ์เก่า มีความคล้ายคลึงกับที่สหรัฐได้ทำไว้ในช่วงกว่าครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา

“โลกได้เริ่มหันมาพึ่งการใช้ถ่านหิน เพื่อรับมือกับความท้าทายด้านพลังงานและเศรษฐกิจครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด แต่เราจำเป็นต้องมีการดำเนินงานมากกว่านี้ในการขยายขอบเขตการเข้าถึงพลังงานไฟฟ้าราคาถูก เพื่อช่วยเหลือภาคครัวเรือน พร้อมเติมพลังเศรษฐกิจและช่วยให้ผู้คนหลายพันล้านคนสามารถก้าวออกจากความขาดแคลน” นายบอยซ์ กล่าว “เรายังจำเป็นต้องมีแนวทางใหม่ๆเพื่อกำหนดนโยบายสิ่งแวดล้อมตามความเหมาะสม เราเชื่อว่า การเดินหน้าในเส้นทางที่ถูกต้องนั้นมาจากการยกระดับเทคโนโลยีให้ทันสมัยมากขึ้น เช่น การติดตั้งระบบผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินในสภาวะวิกฤตยิ่งยวด ซึ่งช่วยลดการปล่อยพลังงานอย่างต่อเนื่อง เมื่อมองในระยะยาว การจัดตั้งหน่วยวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยียุคใหม่ยังสามารถปูทางเพื่อการบรรลุเป้าหมายปล่อยพลังงานจากถ่านหินให้เป็นศูนย์ได้”

ปัจจุบัน เทคโนโลยีถ่านหินขั้นสูงมีการนำไปใช้อย่างแพร่หลาย รวมถึงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจากถ่านหินในสภาวะวิกฤตยิ่งยวด ระบบควบคุมการปล่อยมลภาวะที่ทันสมัย และการแปรสภาพถ่านหินผ่านกระบวนการแปรสภาพเป็นแก๊ส ซึ่งเทคโนโลยีดังกล่าวนับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญยิ่งเพื่อลดการปล่อยมลภาวะทั่วโลก

สำหรับเทคโนโลยียุคหน้า เช่น เทคโนโลยีในการติดตาม ใช้ และกักเก็บคาร์บอน ยังจำเป็นต้องมีการลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนาอีกอย่างมาก ซึ่งรวมถึงการกระชับความร่วมมือระหว่างภาครัฐ-เอกชนในการวิจัยและพัฒนา เช่นเดียวกับการกำหนดกฎข้อบังคับใหม่หรือปรับปรุงเพื่อให้สามารถกักเก็บคาร์บอนได้

องค์ประกอบหลักในแคมเปญ Advanced Energy for Life ได้แก่ โครงการให้ความรู้ผ่านสื่อดิจิตอล โดยเน้นไปที่ผลประโยชน์จากการเข้าถึงพลังงานราคาถูก และบทบาทสำคัญของพลังงานไฟฟ้าจากถ่านหินที่ช่วยแก้ปัญหาพลังงานทั่วโลก อีกทั้งการจัดตั้งสถาบันวิจัยเพื่อพัฒนาและกระจายงานวิจัยเช่นเดียวกับทุนทางปัญญาที่อิงกับนโยบาย ตลอดจนการกระจายความร่วมมือโดยตรงสู่ภาครัฐ สถาบันและผู้ถือผลประโยชน์ร่วม เพื่อยกระดับการเข้าถึงพลังงาน พร้อมส่งเสริมการพัฒนาและการใช้เทคโนโลยีขั้นสูง

Calling global energy poverty the world's number one human and environmental crisis, Peabody Energy today launched a comprehensive global campaign aimed at building awareness and support to eliminate energy poverty, increase access to low-cost electricity and improve emissions through advanced clean coal technologies.

The "Advanced Energy for Life" campaign will work to educate and mobilize world leaders, multi-national organizations, a wide range of institutions and stakeholders, and the general public to:

1. End the crisis of global energy poverty, which affects half the world's population and leads to crippling impacts to human health, standards of living and damage to the environment;

2. Drive policies and support actions that increase access to reliable, low-cost power – particularly today's advanced coal technologies – that extends lives, builds economies and improves both natural and indoor environments; and

3. Employ today's advanced technologies to reduce key power plant emissions. Longer term, pursue greater development of next-generation technologies and the regulatory framework to capture, use and store carbon dioxide emissions.

"More than a decade ago, the United Nations Millennium Goals called for a rapid halving of extreme global poverty by 2015 – and a half century ago, U.S. President Johnson declared war on poverty," said Peabody Energy Chairman and Chief Executive Officer Gregory H. Boyce. "Yet today, 3.5 billion people in the world lack adequate access to energy, and more than 4 million people needlessly die each year from the effects of energy poverty.  We have the technologies and the global resources to end this crisis.  All of us must work together toward realistic solutions."

The need for modern energy is enormous. Half of the world's 7 billion people lack adequate access to energy, including 1.2 billion children, based on data from the International Energy Agency and the World Bank.  Household air pollution from indoor fires is estimated to be the fourth leading cause of death in the world, and results in a stunning 100 million years of life prematurely lost as measured by Disability Adjusted Life Years (DALY), a metric established by the World Health Organization. Each DALY represents one year of healthy life lost to disease. 

"These sobering statistics demonstrate that energy poverty is the real human and environmental crisis facing the world today," said Boyce. "The greatest crisis we confront is not an environmental crisis predicted by computer models, but a human crisis fully within our power to solve.  For too long, we have been focused on the wrong priorities."

Also driving the need for affordable energy are longer-term demographic trends. The global population is expanding by more than 200,000 people each day. And urban areas are forecast to grow by more than 70 million annually through 2020, according to the United Nations Department of Economic and Social Affairs.  

In any action plan to end global energy poverty and increase access to low-cost electricity, all energy forms are necessary.  Coal is the world's most abundant energy source and fastest-growing major fuel. And coal is expected to surpass oil as the largest energy source in coming years, according to the International Energy Agency and other analysts. So coal plays a special role in the war to end global energy poverty and increase access to low-cost electricity while using today's advanced technologies to improve emissions. Coal is key to human health and welfare along with a clean environment. 

"Coal is a fundamental environmental solution when turned into electricity and synthetic natural gas at large scale," said Boyce. "Coal-fueled electricity and synthetic natural gas can eliminate widespread deforestation from gathering biomass as well as the devastating effects of energy poverty." And coal is a unique fuel of the future based on its density, availability and cost benefits.

"The drive by some to reduce coal use and make energy scarce and expensive is unsustainable, hurting people and harming the environment," said Boyce. "We need to recognize the enormous health and environmental benefits in ending energy poverty, eliminating household air pollution and increasing access to low-cost electricity.  Everyone in the world deserves to live as well as those in developed nations. Let's use more energy, more cleanly, every day."

The strengths of coal in meeting these needs are demonstrated all around the world :

● In the United States, coal is used to generate approximately 40 percent of electricity. The states that don't use coal pay electricity rates that are more than 50 percent above states that use substantial coal for electricity generation. High energy costs create a regressive tax on Americans, with lower-income households spending a far greater portion of their family income on energy bills. Coal's environmental profile has continued to improve:  Coal used for electricity generation has increased more than 170 percent since 1970, while key power plant emissions have been reduced by nearly 90 percent per unit of electricity.

Moving forward, Peabody believes that the U.S. policy framework must recognize coal's role in low-cost electricity, protect existing coal plants from regulatory overreach that would lead to premature retirements and skyrocketing electricity rates, and encourage development of efficient new coal plants using today's advanced technologies while investing in research and development for next-generation technologies.

● Australia leads the world in coal exports. Coal is the nation's second-largest export and essential for jobs and economic strength, contributing nearly $43 billion each year to the economy, based on research from the Royal Melbourne Institute of Technology. Coal also is the lowest-cost fuel for electricity generation.

At a time when challenging environmental targets and taxes have caused Australian families and businesses to suffer, it is essential that the new government be supported in its call to end the failed carbon tax scheme, scale back renewable energy targets, drive down electricity costs, restore jobs and strengthen the country's competitive advantage in the Australasian region.

● In China, coal demand is rising as it increasingly is used for electricity generation and is turned into natural gas, transportation fuels and chemicals to drive the world's fastest-growing economy. China will reduce the direct use of coal in residences and businesses while it uses far more coal in electricity plants and conversion applications. The nation also is replacing older coal plants with advanced coal units as well as using synthetic gas from coal in a range of applications. This approach, along with installation of major emissions controls on power plants and replacing older plants with advanced technologies, is similar to the approach that the United States has taken over the past half century.

"The world continues to turn to coal to solve its largest energy and economic challenges, but we need far more action to expand access to low-cost electricity to help families, power economies and pull billions out of energy poverty," said Boyce. "We also need a new approach to rational environmental policy. We submit that the right path is through increased deployment of today's advanced technologies such as supercritical coal generation that lead to continued emissions reductions. Longer term, research and development in next-generation technologies can lead to the ultimate goal of near-zero emissions from coal."

Advanced coal technologies are in use today, including high-efficiency supercritical coal generation, state-of-the-art emissions control applications and coal conversion methods through gasification. A critical step in improving emissions around the world would be far greater deployment of these existing technologies.

Next generation technologies such as carbon capture, use and storage applications need far greater research and development investment, including greater private-public partnerships in research and development, as well as new and improved regulations to allow for carbon storage.

Core elements of the "Advanced Energy for Life" campaign are a digitally-based education program highlighting the widespread benefits of inexpensive energy access and the vital role coal-fueled electricity can play in solving the world's energy issues; a research institute that will develop and distribute studies and policy-oriented intellectual capital; and direct outreach to governments, institutions and other stakeholders toward actions that increase energy access and expand the development and use of advanced technologies.