เศรษฐกิจอุตสาหกรรม - นายเชิดพงษ์ สิริวิชช์ ประธานคณะกรรมการประสานงาน 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย เปิดเผยว่า ไทยถือเป็นประเทศที่มีศักยภาพการส่งออกน้ำตาลทรายเป็นเบอร์ 2 ของโลก โดยมีปริมาณส่งออกร้อยละ 70 จากผลผลิตเฉลี่ยปีละ 10 ล้านตัน แต่ยังมีอุปสรรคด้านการส่งออกน้ำตาลทรายของไทยไปยังกลุ่มประเทศสมาชิกประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน (เออีซี)

เนื่องจากหลายประเทศได้ชะลอการปรับลดภาษีนำเข้าน้ำตาลทราย รวมถึงการใช้มาตรการกีดกันทางการค้าที่ไม่ใช่ภาษีเพื่อปกป้องอุตสาหกรรมน้ำตาลภายในประเทศตนเอง เช่น อินโดนีเซีย ได้ใช้สิทธิ์กำหนดน้ำตาลเป็นสินค้าอ่อนไหวสูง จึงขอทยอยลดภาษีลงเหลือร้อยละ 5-10 ในปี 2558 เช่นเดียวกับประเทศฟิลิปปินส์ที่ขอทยอยลดภาษีลงเหลือร้อยละ 0-5 ในปี 2558 หรือมาเลเซียที่ใช้การกำหนดโควตาและการขอใบอนุญาตนำเข้า ส่งผลให้การส่งออกน้ำตาลทรายไปยังประเทศเหล่านี้ไม่สามารถขยายตัวได้เท่าที่ควร

"เดิมทีประเทศในอาเซียนได้ตกลงกรอบการค้าเสรีระหว่างกัน(AFTA) เมื่อปี 2535 ที่ให้สมาชิกอาเซียนเดิม 6 ประเทศ ได้แก่ บรูไน อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ ไทย ลดภาษีนำเข้าน้ำตาลเหลือร้อยละ 0-5 ภายในปี 2553 และประเทศสมาชิกอาเซียนใหม่ ลาว พม่า กัมพูชา และเวียดนาม ทยอยปรับลดภาษีน้ำตาลลงเหลือร้อยละ 0-5 ภายในปี 2560 แต่ในความเป็นจริงการลดภาษีภายใต้กรอบการค้าเสรีดังกล่าวยังไม่บรรลุเจตนารมณ์ตามกรอบการค้าที่ได้ตกลงระหว่างกันเนื่องจากประเทศสมาชิกอาเซียนได้ปกป้องอุตสาหกรรมน้ำตาลทรายภายในประเทศ" นายเชิดพงษ์ กล่าว

ทั้งนี้ 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทรายมีความกังวลว่า แม้ในปี 2558 ที่ชาติในอาเซียนจะรวมกลุ่มเป็นประชาคมเศรษฐกิจอาเซียนเพื่อเปิดเสรีทางการค้าระหว่างกัน แต่หากประเทศสมาชิกเหล่านี้ยังคงนโยบายปกป้องอุตสาหกรรมด้วยการชะลอการเปิดตลาดเสรีน้ำตาลทรายต่อไป ย่อมส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมน้ำตาลทรายของไทย

ดังนั้น ประเทศไทยจึงควรเจรจาผลักดันให้ประเทศสมาชิกอาเซียนดำเนินการเปิดเสรีนำเข้าตลาดน้ำตาลทรายได้อย่างเสรี โดยกำหนดเงื่อนไขและกรอบเวลาให้ชัดเจน ซึ่งจะช่วยเอื้อโอกาสการส่งออกน้ำตาลทรายของไทยไปยังชาติในอาเซียนมากขึ้น ขณะเดียวกันผู้ประกอบการไทยก็ต้องเร่งพัฒนาประสิทธิภาพการผลิตอย่างจริงจังทั้งด้านปริมาณและคุณภาพ เพื่อช่วยเพิ่มศักยภาพแข่งขันของอุตสาหกรรมน้ำตาลไทยให้มีความยั่งยืน และมีรายได้จากการส่งออกน้ำตาลทรายเพิ่มขึ้น