ข่าวต่างประเทศ - เมนสตรีม รีนิวเอเบิล พาวเวอร์ (Mainstream Renewable Power) บริษัทผู้ผลิตไฟฟ้าจากพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ระดับโลกได้รับอนุญาตจากคณะรัฐมนตรีของสกอตแลนด์ให้ก่อสร้างและดำเนินโครงการทุ่งกังหันลมนอกชายฝั่ง Neart na Gaoithe (NnG) ที่ Outer Forth Estuary ในทะเลเหนือ

โครงการ NnG จะเป็นโครงการทุ่งกังหันลมนอกชายฝั่งขนาดใหญ่โครงการแรกที่ก่อสร้างและดำเนินงานในเขตน่านน้ำของสกอตแลนด์เพื่อเชื่อมต่อโดยตรงกับระบบไฟฟ้าของสกอตแลนด์ โครงการกังหันลมขนาด 450 เมกะวัตต์นี้จะมีศักยภาพที่เพียงพอต่อการผลิตไฟให้กับภาคครัวเรือน 325,000 ครัวเรือน (มากกว่าจำนวนครัวเรือนในเอดินเบิร์ก) และเทียบเท่ากับ 3.7% ของปริมาณความต้องการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดของสกอตแลนด์ โครงการทุ่งกังหันลมคาดว่า จะเริ่มต้นก่อสร้างได้ในปีหน้าและเริ่มการผลิตไฟฟ้าได้ในปี 2561

NnG ใช้เงินลงทุนประมาณ 1.5 พันล้านปอนด์และมีแนวโน้มจะเป็นโครงการทุ่งกังหันลมนอกชายฝั่งในสหราชอาณาจักรโครงการแรกที่สามารถดึงดูดเม็ดเงินลงทุนจากหลักประกันที่มีความปลอดภัยอย่างแท้จริงในช่วงการก่อสร้าง โครงการได้รับเงินกู้จาก Infrastructure UK Treasury Guarantee and European Investment Bank

โครงการทุ่งกังหันลมประกอบไปด้วยกังหันลมจำนวน 75 ตัวและครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 80 ตารางกิโลเมตร ส่วนของโครงการตั้งอยู่ใกล้กับชายฝั่งมากที่สุดจะห่างจากชายฝั่งกว่า 15 กิโลเมตรในบริเวณชายฝั่งแหลมไฟฟ์ที่ระดับความลึก 45-55 เมตร

สายเคเบิ้ลใต้น้ำที่ส่งกระแสไฟจากทุ่งกังหันลม จะมีการลากมาขึ้นฝั่งที่บริเวณชายหาดธอร์นตันล็อคในอีสต์ โลเธียน จากเครือข่ายที่อยู่ใต้ดินความยาว 12.5 กิโลเมตรต่อไปยังสถานีไฟฟ้าย่อยที่ตั้งอยู่ในบริเวณทุ่งกังหันลมคริสตัล ริก บนชายฝั่งของหุบเขาแลมเมอร์เมียร์ ฮิลล์ส การเชื่อมต่อกับระบบการจ่ายกระแสไฟจะมีขึ้นในเดือนธันวาคม 2559 และแผนการวางสายเคเบิ้ลใต้ดินได้รับอนุมัติจากสภาของอีสต์ โลเธียน แล้วเมื่อปี 2556

โครงการ NnG คาดว่า จะสร้างตำแหน่งงานเพิ่มขึ้นทั้งทางตรงและทางอ้อมหลายร้อยตำแหน่งในช่วงการก่อสร้างและตลอดทั้งอายุการดำเนินงาน เมนสตรีมได้เลือก GeoSea และกลุ่ม STDL/Prysmian เป็นผู้รับเหมาก่อสร้าง โดย GeoSea จะทำหน้าที่ในการออกแบบ จัดหา และติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานของกังหันลม ตัวกังหันลม และสถานีนอกชายฝั่ง ส่วนกลุ่ม STDL/Prysmian จะออกแบบ จัดหา และติดตั้งงานเกี่ยวกับไฟฟ้า

นายเอ็ดดี โอคอนเนอร์ ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเมนสตรีม รีนิวเอเบิล พาวเวอร์ กล่าวว่า “การประกาศโครงการดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับสกอตแลนด์ เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่จะมีการก่อสร้างทุ่งกังหันลมในน่านน้ำของประเทศซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อผลิตพลังงานหมุนเวียนให้กับภาคครัวเรือนและธุรกิจของสกอตแลนด์ อันที่จริงโครงการกังหันลมจะสามารถผลิตพลังงานสะอาดได้อย่างพอเพียงมากกว่าจำนวนครัวเรือนที่มีอยู่ทั้งหมดในเอดินเบิร์ก”

นายแอนดี คินเซลลา ประธานเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการของเมนสตรีม รีนิวเอเบิล พาวเวอร์ กล่าวว่า “โครงการนี้มีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานลมนอกชายฝั่งทั่วโลก เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่โครงการมีขนาดใหญ่และก่อสร้างโดยใช้เงินลงทุนจากเอกชนเพียงอย่างเดียว นี่เป็นบทพิสูจน์ถึงความเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำระดับโลกของทีมพัฒนานอกชายฝั่งของเมนสตรีมที่ทำงานในโครงการนี้มาตั้งแต่ที่จัดตั้งบริษัทเมื่อปี 2551 และยังตอกย้ำตำแหน่งผู้นำระดับโลกของเมนสตรีมในการเป็นผู้พัฒนาโครงการพลังงานลมนอกชายผั่งอิสระ”

นายคินเซลลา ยังกล่าวเสริมด้วยว่า “เราทำงานอย่างใกล้ชิดกับรัฐบาลสกอตแลนด์และหน่วยงานของรัฐบาลผ่านขั้นตอนการประเมินสภาพแวดล้อมที่เข้มงวด และตั้งตารอที่จะเดินหน้าทำงานในการติดตามระบบนิเวศน์ที่ดีที่สุดในวงการร่วมกับหน่วยงานต่างๆและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ทั้งในช่วงการก่อสร้างและหลังการก่อสร้าง”

เมนสตรีม รีนิวเอเบิล พาวเวอร์ ได้รับอนุญาติแต่เพียงผู้เดียวจากคราวน์ เอสเตท (Crown Estate) ในปี 2552 ที่ตั้งโครงการ NnG ถูกมองว่ามีความเหมาะสมสำหรับการพัฒนาโครงการผลิตไฟฟ้าพลังลมนอกชายฝั่งโดยสำนักงานประเมินกลยุทธ์สิ่งแวดล้อมของรัฐบาลสกอตแลนด์ในปี 2554 โครงการ NnG เชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้าเมื่อปี 2553 และทำข้อตกลงสัญญาเช่ากับคราวน์ เอสเตท ในปี 2554 โครงการได้ขอยื่นเรื่องขออนุญาตต่อสำนักงานการออกในอนุญาตการดำเนินงานทางทะเลของสกอตแลนด์เมื่อปี 2555